茶飲料是以茶葉的水提取液或其濃縮液、速溶茶粉為原料，經(jīng)加工、調(diào)配（或不調(diào)配）等工序制成的飲料。中國(guó)是茶的原產(chǎn)地之一，茶葉資源十分豐富，茶飲料和茶一樣，富含多種對(duì)人體有益的物質(zhì)，在健康生活理念的推動(dòng)下，被越來(lái)越追求生活質(zhì)量的消費(fèi)者所接受。我國(guó)的茶飲料起步于２０世紀(jì)８０年代中后期，主要產(chǎn)品有茶汽水、茶可樂、涼茶等。但是，由于種種原因，茶飲料一直未形成氣候，直到９０年代中期，人們才逐漸接受了茶飲料。近年來(lái)，茶飲料工業(yè)發(fā)展迅速，是繼碳酸飲料、瓶裝水、果汁飲料之后迅速發(fā)展起來(lái)的又一飲料新品種。
茶飲料按其原輔料不同分為茶湯飲料和調(diào)味茶飲料。茶湯飲料又分為濃茶型和淡茶型；調(diào)味茶飲料還可分為果味茶飲料、果汁茶飲料、碳酸茶飲料、奶味茶飲料及其他茶飲料。
茶飲料按原料茶葉的類型又可分為紅茶飲料、烏龍茶飲料、綠茶飲料和花茶飲料。
茶多酚和咖啡因是茶飲料的特征性指標(biāo)，是保證茶飲品品質(zhì)的關(guān)鍵指標(biāo)。按茶飲料標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)定，各種類型的茶飲料其茶多酚、咖啡因的含量必須達(dá)到一定的水平。茶多酚具有清除自由基、抗衰老、抗氧化、降膽固醇等作用，咖啡堿對(duì)人體有強(qiáng)心、利尿、解毒等作用。
茶飲料吸引消費(fèi)者的主要原因是什么？“天然、健康、回歸自然”已成為越來(lái)越多消費(fèi)者的消費(fèi)潮流，而茶飲料之所以突然“火”起來(lái)正是因?yàn)槠錆M足了消費(fèi)者的這種需求，茶飲料的消費(fèi)方式符合了現(xiàn)代生活方式的要求。茶飲料得以暢銷的原因之一在于３０歲左右的時(shí)尚人群收入水平獲得提高。隨著年輕一代可支配收入的增加，大多數(shù)消費(fèi)者認(rèn)為ＰＥＴ瓶飲料雖然稍微貴一點(diǎn)，但是更瀟灑、更時(shí)尚。具有喜歡流行、時(shí)尚、新奇特征的人群更多地傾向于選擇茶飲料消費(fèi)。另外一個(gè)原因在于人們的健康意識(shí)提高。無(wú)疑，正是因?yàn)椴栾嬃蠞M足了當(dāng)代消費(fèi)者的功能和心理需求，才使它在很短的時(shí)間里迅猛發(fā)展。
消費(fèi)者在選購(gòu)茶飲料時(shí)，一是要選購(gòu)大型商場(chǎng)、超市中的產(chǎn)品，這些地方出售的產(chǎn)品質(zhì)量安全，有較好的保障；二是要選購(gòu)正規(guī)品牌廠家的產(chǎn)品，這些企業(yè)有嚴(yán)格的質(zhì)量管理和質(zhì)量控制，產(chǎn)品質(zhì)量安全長(zhǎng)期較為穩(wěn)定；三是要注意產(chǎn)品標(biāo)識(shí)標(biāo)注清晰、齊全，這是保證產(chǎn)品質(zhì)量安全最為基礎(chǔ)的信息；四是要注意產(chǎn)品包裝質(zhì)量，主要看包裝外觀是否變形，產(chǎn)品實(shí)物品質(zhì)是否變質(zhì)等。