中國(guó)科學(xué)院心理研究所的魏高峽博士等研究人員發(fā)現(xiàn)，運(yùn)動(dòng)員不僅肌肉發(fā)達(dá)，頭腦也不簡(jiǎn)單，因?yàn)橛?xùn)練不僅僅強(qiáng)壯了肌肉，也改變了他們的大腦結(jié)構(gòu)。 這一研究成果將發(fā)表在《自然科學(xué)進(jìn)展》（Progress in Natural Science）雜志上。
記者：您為什么會(huì)關(guān)注運(yùn)動(dòng)員的大腦結(jié)構(gòu)？
魏高峽：在20世紀(jì)初，人們都認(rèn)為，成熟的大腦就不可能再發(fā)生變化了，包括神經(jīng)突觸、神經(jīng)細(xì)胞的生長(zhǎng)都發(fā)生在成年之前。但隨著科技的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)大腦在人的一生中都在發(fā)生變化，即便是老年人的大腦，也能發(fā)生改變.
不過(guò)，最初關(guān)于大腦可塑性的研究都在動(dòng)物身上進(jìn)行。例如，在轉(zhuǎn)輪上進(jìn)行過(guò)跑步訓(xùn)練的大鼠，走迷宮時(shí)會(huì)表現(xiàn)得更“聰明”，它們和運(yùn)動(dòng)有關(guān)的腦區(qū)的神經(jīng)元也出現(xiàn)了相應(yīng)的增加。
我從事的研究是針對(duì)運(yùn)動(dòng)員心理健康的，與神經(jīng)生物學(xué)家所關(guān)心的內(nèi)容會(huì)有所不同，我想知道：人類的健身活動(dòng)是不是也能改變大腦。
記者：在研究中，您發(fā)現(xiàn)了什么現(xiàn)象？
魏高峽：我們選了年齡在13~17歲之間、國(guó)家健將級(jí)別、平均訓(xùn)練年限在10年以上的優(yōu)秀跳水運(yùn)動(dòng)員12名（男、女各6名），同時(shí)選了在性別、年齡、體重、人數(shù)等因素相匹配的中學(xué)生，進(jìn)行對(duì)照研究。
通過(guò)核磁共振技術(shù)，我們發(fā)現(xiàn)，運(yùn)動(dòng)員群體中與運(yùn)動(dòng)有關(guān)的區(qū)域，雙側(cè)丘腦和左側(cè)運(yùn)動(dòng)前區(qū)的灰質(zhì)密度顯著高于普通人。而且，隨著運(yùn)動(dòng)年限的增長(zhǎng)，左側(cè)運(yùn)動(dòng)前區(qū)的灰質(zhì)密度也表現(xiàn)出顯著增加的趨勢(shì)。和運(yùn)動(dòng)相關(guān)的腦區(qū)，靠近我們的前額。我們推測(cè)，這個(gè)研究結(jié)果有可能從神經(jīng)機(jī)制上，解釋了運(yùn)動(dòng)員為什么具有高度的運(yùn)動(dòng)控制力和優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)表現(xiàn)力。
記者：腦區(qū)發(fā)生變化，是否意味著他們的智商也更高了？
魏高峽：把大腦結(jié)構(gòu)的變化直接等同于智力，是一種誤解。很久以前，研究者對(duì)大腦的認(rèn)識(shí)局限在“功能定位說(shuō)”上，但現(xiàn)在這些認(rèn)識(shí)過(guò)時(shí)了。大腦的認(rèn)知活動(dòng)不完全能和某一個(gè)腦區(qū)結(jié)構(gòu)的功能直接對(duì)應(yīng)。人們認(rèn)為大腦某一個(gè)功能的實(shí)現(xiàn)是多塊腦區(qū)協(xié)同作用的結(jié)果，也許某一腦區(qū)扮演了重要的角色，但也必須與其他腦區(qū)協(xié)同工作，才能實(shí)現(xiàn)。
灰質(zhì)密度高僅僅是一個(gè)客觀現(xiàn)象的描述，目前還不能由此推測(cè)運(yùn)動(dòng)員的其他認(rèn)知功能優(yōu)于常人。
記者：這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于運(yùn)動(dòng)員之外的人們，會(huì)帶來(lái)什么啟發(fā)？
魏高峽：我們的研究對(duì)帕金森氏病、亨廷頓氏舞蹈癥等運(yùn)動(dòng)病癥的治療提供了一個(gè)新的證據(jù)和啟發(fā)。
以帕金森氏病為例，患者會(huì)出現(xiàn)運(yùn)動(dòng)困難、徐緩等運(yùn)動(dòng)障礙，不自主地顫抖、肌肉僵直等癥狀。以往研究發(fā)現(xiàn)，運(yùn)動(dòng)病癥患者丘腦灰質(zhì)密度會(huì)顯著降低。此次，我們發(fā)現(xiàn)了運(yùn)動(dòng)功能和丘腦灰質(zhì)密度之間存在某種關(guān)聯(lián)，或許可以為這一類患者的康復(fù)訓(xùn)練帶來(lái)啟發(fā)。