據資料介紹，眼鏡最早出現(xiàn)于1289年的，據說這項世界上最重要的工具，是一位名叫阿爾馬托的光學家和一位生活在比薩市的意大利人斯皮納發(fā)明的。美國發(fā)明家本杰明富蘭克林，身患近視和遠視，1784年發(fā)明了遠近視兩用眼鏡以免受頻繁換兩副眼鏡的折磨。1825年，英國天文學家喬治艾利發(fā)明了能矯正散光的眼鏡。有人認為，中國人在2000年前就發(fā)明了眼鏡。盡管眼鏡發(fā)明誰為先至今仍是個謎，但我國在明朝中期就出現(xiàn)了眼鏡，卻是不爭的事實。明萬歷田藝蘅在《留青日札》卷二《叆叇》條云：“每看文章，目力昏倦，不辨細節(jié)，以此掩目，精神不散，筆畫信明。中用綾絹聯(lián)之，縛于腦后，人皆不識，舉以問余。余曰：此叆叇也！边@時的叆叇即最初的叫法。
我國早期眼鏡的圖像及實物資料存世不多。中國歷史博物館藏明畫《南都繁會景物圖卷》中有一老者戴著眼鏡。清乾隆年間，我國已能生產眼鏡，鏡架為黑漆木框，裝有系結的絲帶，鏡片由水晶磨制，至清嘉慶年，眼鏡普及，張子秋在《續(xù)都門竹枝詞》云：“近視人人戴眼鏡，鋪中深淺制分明。更饒養(yǎng)目輕猶巧，爭買皆由屬后生。”有趣的是，清代眼鏡的深淺標度，是根據子丑寅卯十二地支來劃分的，這在清史料筆記李光庭所著的《鄉(xiāng)言解頤》中有記載。自13世紀人類發(fā)明鏡片以來，一直用水晶玻璃磨制鏡片，1937年法國發(fā)明了一種叫壓克力的塑料眼鏡片，雖不易破碎，但清晰度差。1954年法國依視路公司一位工程師從制作飛機座艙的材料中受到啟發(fā)，從而發(fā)明了樹脂鏡片，自此以后，這種鏡片便成為世界鏡片王國的至尊，一直沿用到今天。