作為一種零售業(yè)態(tài)，便利店最初起源于美國，其興起的主要原因是在超級(jí)市場步入大型化與郊外化后，給購物者帶來在距離、時(shí)間、商品、服務(wù)等諸多方面的不便利；超級(jí)市場遠(yuǎn)離購物者的居住區(qū)，到超級(jí)市場購物需駕車前往；超級(jí)市場賣場面積巨大，商品品項(xiàng)繁多，購物者要花費(fèi)大量的時(shí)間和精力挑選商品，且還需忍受“大排長龍”等候結(jié)帳之苦。以上種種都使得那些想購買少量商品或滿足即刻所需的購物者深感不便。由此，促成了便利店的出現(xiàn)。１９４６年，美國德克薩斯州的南方公司（Southland Corporation）創(chuàng)立了世界上第一家便利店－７－Eleven。在美國，１９５７年，只有５００家便利店，到１９９０年，美國共有便利店８４５００家，網(wǎng)點(diǎn)密度為2940人/店，銷售額接近１０００億美元，因此有人認(rèn)為便利店是西方零售業(yè)的“爆發(fā)戶”。
日本便利店是60年代末從美國引進(jìn)的，經(jīng)營便利店最為成功，日本第一家便利店成立于1969年，是由日本橘高糕點(diǎn)批發(fā)公司按美國模式建立的沃瑪特便利連鎖集團(tuán)。1973年日本伊藤洋華堂集團(tuán)與美國南方公司建立7－11便利商店連鎖集團(tuán)。由于迅速增長的就業(yè)婦女、迅速增長單身家庭、越來越多的家庭婦女在餐桌上使用預(yù)煮食品、經(jīng)濟(jì)收入的提高以及娛樂活動(dòng)的增加等原因，使人們更加追求購物的便利性，為便利店的發(fā)展創(chuàng)造了有利的客觀條件。便利店在日本的發(fā)展是成功的。1991年日本7－11公司應(yīng)美國南陸公司的要求，在與該公司實(shí)現(xiàn)資本參與的同時(shí)，實(shí)現(xiàn)經(jīng)營方面的參與，現(xiàn)已成為南陸公司的控股公司。是年，日本共有41050家便利店、網(wǎng)點(diǎn)密度為3045人/店，便利店在日本零售業(yè)銷售總額中所占的比例為５％。特別值得一提的是７－Eleven連鎖便利店，１９９１年的利潤高達(dá)24.4%，位居日本零售業(yè)之首。到1992年7－11集團(tuán)在國際上22個(gè)國家擁有13950家店，是世界最大的便利連鎖店集團(tuán)。到1997年7－11在日本本土擁有7000多家店，銷售額達(dá)到17000億日元。 2000年年底，7－11在日本國內(nèi)擁有8600家店鋪。
我國臺(tái)灣便利店始于70年代末，1977年成立的“青年商社”是臺(tái)灣最早的便利店。1979年統(tǒng)一集團(tuán)引入日本7－11后，當(dāng)年與桑斯蘭德公司簽約合作。便利店在臺(tái)灣開始大規(guī)模發(fā)展。1980年第一家7- Eleven長安門店開幕。1998年1月加盟店比例超過65%，到1999年3月，門店數(shù)已達(dá)2009家。
我國內(nèi)地便利店起步較晚，1995年1月上海牛奶公司開設(shè)的可的食品便利店，以及其后相繼出現(xiàn)的深圳7－11，華聯(lián)羅森便利店為中國第一批出現(xiàn)的便利店。目前中國便利店處于起步期。
便利店是既有食品雜貨店供應(yīng)的便利，又使用超級(jí)市場的銷售方式和經(jīng)營管理技術(shù)的零售商業(yè)組織，是以“便利”作為吸引顧客為主要手段，來滿足顧客簡單購物和應(yīng)急之需的一種零售業(yè)態(tài)。
便利店在美國、日本等國家出現(xiàn)的時(shí)間和發(fā)展的背景并不完全相同。但從總體上來看，便利店是超級(jí)市場發(fā)展到相對(duì)較為成熟的階段后，從超級(jí)市場中分化出來的一種零售業(yè)態(tài)：一方面，超市的發(fā)展有其自身難以克服的障礙，即“購物的不便利”；另一方面，超市的發(fā)展為便利店提供了先進(jìn)的銷售方式和經(jīng)營管理技術(shù)。便利店之所以能夠出現(xiàn)并迅速發(fā)展，其原因還在于隨著生活水平的提高和生活節(jié)奏的加快，消費(fèi)者的生活方式和購物方式發(fā)生了很大的變化，主要體現(xiàn)為對(duì)“購物便利”的強(qiáng)烈需求，便利店正是能夠滿足這種需求的零售業(yè)態(tài)。具體地說，便利店具有與超市相區(qū)別的四個(gè)“便利性”業(yè)態(tài)特征：
１．距離的便利性
便利店與超市相比，在距離上更靠近消費(fèi)者，一般情況下，步行５至１０分鐘便可到達(dá)。
２．購物的便利性
便利店商品突出的是即時(shí)性消費(fèi)、小容量、急需性等特性，品種在２０００種至３０００左右。與超級(jí)市場相比，便利店的賣場面積。ǎ担爸粒玻埃埃停玻⑸唐贩N類少，而且商品陳列簡單明了，貨架比超市的要低，使顧客能在最短的時(shí)間內(nèi)找到所需的商品。實(shí)行進(jìn)出口同一的服務(wù)臺(tái)收款方式避免了超市結(jié)帳大排長龍的現(xiàn)象。據(jù)統(tǒng)計(jì)，顧客從進(jìn)入便利店到付款結(jié)束平均只需三分鐘的時(shí)間。
３．時(shí)間的便利性
一般便利店的營業(yè)時(shí)間為１６至２４小時(shí)，全年無休，所以有的學(xué)者稱便利店為消費(fèi)者提供“Any Time”式的購物方式。
４．服務(wù)的便利性
很多便利店將其塑造成社區(qū)服務(wù)中心，努力為顧客提供多層次的服務(wù)，例如：速遞、存取款、發(fā)傳真、復(fù)印、代收公用事業(yè)費(fèi)、代售郵票、代訂車票和飛機(jī)票、代沖膠卷等等。對(duì)購物便利的追求是社會(huì)發(fā)展的大趨勢，這就決定了便利店具有強(qiáng)大的生命力和競爭力。
。喴?dú)v史回顧｝
便利店簡稱CVS，起源于美國，發(fā)展成熟在日本，其特點(diǎn)在臺(tái)灣發(fā)揮到極致。
美國的南方公司于1927年首創(chuàng)便利店原型，1948年將店名定為7—11，店鋪達(dá)47家，此為初創(chuàng)期；1964年特許加盟經(jīng)營，到80年代末為高速發(fā)展期。
日本伊藤洋華堂在1973年與美國簽訂特許協(xié)議，至今擁有8600余家7-11門店，年銷售額2萬億日元；1975年，羅森便利東京店開業(yè)，現(xiàn)已有近7000余家門店。
臺(tái)灣統(tǒng)一超商1979年與南方公司簽約，現(xiàn)已取得7-11在臺(tái)灣的永久授權(quán)，發(fā)展至今已有2700家店鋪，占全球7-11門店總數(shù)的13％，僅次于日本和美國，排名第三。它在特許經(jīng)營方面尤為成功，加盟店比例超過65％。
目前7—11在20多個(gè)國家擁有2萬多家店鋪，是世界最大的連鎖便利店集團(tuán)。
我們可以看出，發(fā)源于美國的便利店是在移植到日本后得到飛速發(fā)展的，其后又在臺(tái)灣和泰國被加以推廣。其中原因在于日本和臺(tái)灣地域狹小，人口眾多、密集度相當(dāng)高，居民出行購物很大程度上還是依靠步行，會(huì)更多地考慮便利的因素。
同樣原因，在國內(nèi)各中心城市與沿海城市，便利店也會(huì)有著較大的生存空間，市場不容小視。
一般認(rèn)為，在人均GDP達(dá)到3000美元的國內(nèi)城市，便利店就會(huì)有生長的土壤。而它們主要集中在經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快、富裕程度較高的長江三角洲地區(qū)，如滬寧杭和廣深等城市。事實(shí)上，國內(nèi)的便利店也正是在這兩個(gè)地區(qū)得以迅速發(fā)展。當(dāng)然，這些城市的娛樂休閑場所較多、生活節(jié)奏較快、消費(fèi)觀念較為超前也是不可忽視的重要原因。
北京的便利店出現(xiàn)較晚，目前有物美佳聯(lián)便利、超市發(fā)便利和普爾斯馬特便利店等，均實(shí)行24小時(shí)營業(yè)。超市發(fā)連鎖便利在軍博地鐵站出口處開設(shè)第一家店，月平均銷售額達(dá)到26萬元，其中夜間銷售額占了全天銷售額的30％？磥，開拓連鎖便利店業(yè)態(tài)，已經(jīng)成為這些著名連鎖企業(yè)的一種共識(shí)，今后北京市場便利店領(lǐng)域的競爭將越發(fā)激烈。天津目前尚沒有比較正規(guī)的便利店。