按摩，又稱按蹺、推拿。是我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的重要組成部分，是中華民族獨(dú)特的醫(yī)療、保健方法。按摩已有幾千年的歷史，早在上古時(shí)就有記載，魏晉隋唐時(shí)期，非常盛行，在朝庭太醫(yī)院設(shè)立了按摩專科，把按摩醫(yī)生分為按摩博士、按摩師和按摩工等不同的等級(jí)，并開始了有組織的按摩教學(xué)工作。我國的按摩醫(yī)術(shù)隨著隋唐時(shí)期經(jīng)濟(jì)、交通和文化的興起，對(duì)外交流的發(fā)展，先后傳入了朝鮮、日本、印度等國家。唐朝康復(fù)編寫的《按摩手冊(cè)》還被譯成法文，在歐洲流傳。按摩，不僅為中國人民的健康做出了巨大的貢獻(xiàn)，而且對(duì)弘揚(yáng)中華民族的傳統(tǒng)技術(shù)和文化、推動(dòng)人類醫(yī)療、保健事業(yè)的發(fā)展發(fā)揮了積極作用。
80年代以來，隨著我國改革開放和國際交往不斷深入發(fā)展，中國按摩越來越受到世界各國重視和認(rèn)可，美國、英國、法國、瑞士、波蘭、挪威、芬蘭、丹麥、俄羅斯、日本、泰國、馬來西亞、菲律賓、新加坡、韓國、阿聯(lián)酋、冰島等60多個(gè)國家相繼邀請(qǐng)我國按摩專家出國講學(xué)，進(jìn)行學(xué)術(shù)交流，更多國家派專人來我國學(xué)習(xí)按摩技術(shù)。中國按摩已遍及五大洲。
我國按摩的中醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)理論是：扶正祛邪、平衡陰陽、疏通經(jīng)絡(luò)、調(diào)和氣血。中式按摩屬中醫(yī)外治法的范疇，特點(diǎn)是：手法治。ū＝。，簡(jiǎn)便易學(xué)，無損傷、無毒、無副作用，因地制宜，對(duì)場(chǎng)地和器具沒有特殊的要求，經(jīng)濟(jì)有效。中式按摩的手法由清代的摸、接、端、提、按、摩、推、拿傷科八法，發(fā)展到今天單一手法和復(fù)合手法達(dá)數(shù)百種方法，按摩范圍由過去的傷科、兒科按摩發(fā)展到內(nèi)、外、婦、兒、五官及運(yùn)動(dòng)、旅游、康復(fù)、減肥、美容、沐浴、保健按摩等門類齊全的特種行業(yè)，歸納起來按摩可分為醫(yī)療按摩和保健按摩兩大類。由于兩類按摩的性質(zhì)不同，其對(duì)象、目的和特點(diǎn)也不同。醫(yī)療按摩屬醫(yī)療性質(zhì)，其服務(wù)對(duì)象是病人（患者）。從事按摩的人員必須具備醫(yī)學(xué)專科學(xué)歷并經(jīng)考試獲執(zhí)業(yè)醫(yī)師資格者，方有醫(yī)療按摩權(quán)利（即診斷和治療權(quán)）。保健按摩不屬醫(yī)療性質(zhì)，屬社會(huì)服務(wù)性質(zhì)，它的服務(wù)對(duì)象是賓客。從事保健按摩人員經(jīng)過保健按摩師職業(yè)資格培訓(xùn)，并經(jīng)考核鑒定取得保健按摩師資格證書者，即可從業(yè)。保健按摩師共分五級(jí)，即：初級(jí)保健按摩師、中級(jí)保健按摩師、高級(jí)保健按摩師、保健按摩技師和高級(jí)保健按摩技師。（目前，只有四級(jí)，高級(jí)保健技師尚未評(píng)定實(shí)施）各級(jí)保健按摩師能行使各自的保健按摩權(quán)利，沒有醫(yī)療活動(dòng)權(quán)利（尤其不能扳動(dòng)頸椎、胸椎和腰椎）。
近年來，隨著人民物質(zhì)生活、精神生活的提高，人們的醫(yī)療、保健意識(shí)日益增高！邦A(yù)防為主”、“全民健身”已成為人們的普遍共識(shí)和自覺行為。尋求最佳祛病健身、延年益壽的方法，已是現(xiàn)今社會(huì)的必然趨勢(shì)。中式按摩，尤其是中式保健按摩，正以它獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，被世界各國人民所認(rèn)同和重視。社會(huì)的需求為保健按摩市場(chǎng)提供了廣闊的空間和嶄新的發(fā)展機(jī)遇。自98年以來，我國保健按摩事業(yè)如雨后春筍蓬勃發(fā)展。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前我國已有保健按摩從業(yè)人員100萬名，保健按摩機(jī)構(gòu)（單位）數(shù)萬個(gè)，不僅為我國待業(yè)和再就業(yè)人員提供了機(jī)會(huì)，而且為社會(huì)穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人民健康起到了積極的作用。
需要提出的是，在眾多從業(yè)和就業(yè)的單位和個(gè)人中，取得按摩營業(yè)執(zhí)照和證書的單位和個(gè)人不多，從業(yè)人員中有80%-90%還未經(jīng)過規(guī)范培訓(xùn)。因此，目前，保健按摩行業(yè)是質(zhì)量亟待規(guī)范和提高。各級(jí)行政部門和執(zhí)業(yè)單位應(yīng)加強(qiáng)管理和優(yōu)先錄用經(jīng)規(guī)范培訓(xùn)過已獲國家級(jí)證書的人員上崗就業(yè)。